Sharbat Gula a été photographiée alors qu'elle avait 12 ans par le photographe Steve McCurry, en Juin 1984.
Il était dans le camp des réfugiés de Nasir Bagh au Pakistan pendant la guerre contre l'invasion soviétique.
Son portrait a été présenté sur la couverture du National Geographic en juin 1985 à cause de son visage expressif aux yeux verts.
La couverture est devenue l'un des plus célèbres de la revue. Cependant, à cette époque personne ne connaissait le nom de la jeune fille.
Le même photographe, Steve McCurry partit à la recherche de la jeune fille pendant 17 ans. Le photographe fit de nombreux voyages dans la région jusqu'à ce qu’en janvier 2002, il retrouve la fillette devenue une femme de 30 ans.
Sharbat Gula vit dans un village isolé en Afghanistan, en pachtou : c’est une femme traditionnelle, mariée et mère de trois enfants.
Elle était revenue en Afghanistan en 1992.
Personne ne l’avait photographiée jusqu'à sa rencontre avec McCurry et ne savait pas que son visage était devenu célèbre.
L’identité de la femme a été confirmé à 99,9% grâce à la technologie de reconnaissance faciale du FBI et à la comparaison de l'iris des deux visages photographiés.
Ce portrait fut pour moi un double choc :
Le premier, celui de la beauté du visage parfait de cette toute jeune fille photographiée dans un dénuement total, dans un camp de réfugiés afghan.
Le second, que j'ai pris en pleine face, fut celui de la redécouverte de cette femme, 17 ans plus tard.
Agée de 30 ans seulement, elle est marquée par la vie dure qu'elle mène, bien loin de notre confort.
Sa beauté s'est envolée, son visage s'est durci, fermé ; son côté sauvage a été domestiqué sous un hijab, mais elle a toujours ce regard fier qui nous scrute.
Elle est aux antipodes de nous autres, femmes "civilisées" pour lesquelles l'apparence passe avant tout.
